A Freguesia
Água de Pena é uma pequena freguesia do concelho de Machico com uma superfície de apenas 5, 08 Km2. Situa-se a sudoeste da freguesia de Machico e é a segunda freguesia com maior densidade populacional do concelho, com 473 habitantes/Km2. A origem do topónimo Água de Pena, deriva de “Água de Penha” que significa água que aflora à superfície saindo de debaixo de uma pedra. Significa, assim, água a brotar da rocha viva!O nome, talvez o mais antigo de todos os topónimos madeirenses, deriva da atribuição dada pelos navegadores portugueses, um dia após o seu desembarque na baía de Machico (2 de julho de 1412) e na sequência da exploração para sul da costa da ilha da Madeira, à fonte de água encontrada muito próximo da foz da Ribeira do Seixo.
No dia 3 de julho de 1412, João Gonçalves Zarco, um dos descobridores da ilha, acostou numa pequena enseada que apelidou de Porto do Seixo, devido à grande quantidade de seixos que ali se encontravam, na confluência da foz da ribeira do Calhau do Seixo. Avançado ribeira acima, os homens do navegador logo encontraram uma fonte de água “preciosa e fria” (Gaspar Frutuoso, citado por Ribeiro, 2001) a emergir de “um grande, antigo e liso seixo” (idem), situado quase junto ao mar e da qual levaram para bordo água fresca para com esse precioso líquido presentear o Infante.
Reza a historiografia tradicional que a tal “Água de Penha”, hoje conhecida por Fonte do Seixo,foi o segundo local da ilha da Madeira visitado pelos descobridores. Os primeiros povoadores da freguesia foram os próprios familiares do capitão donatário de Machico, nomeadamente, Henrique Teixeira, segundo filho de Tristão Vaz. Detentor de terras em regime de sesmaria, nesta freguesia fez riqueza cultivando cereais e cana-de-açúcar. Calcula-se que o núcleo original do seu povoamento, tenha surgido à volta de uma pequena capela onde hoje se encontra implantada a Igreja Matriz da freguesia.A paróquia de Água de Pena, uma das mais antigas da Madeira, foi criada em meados do século XVI (1560). O seu orago, dedicado à virgem mártir Santa Beatriz, advém da anterior capela, mandada construir por Lançarote Teixeira, em homenagem à sua esposa que assim se chamava.
Na primeira metade do século XIX, entre 1836 e 1848, a freguesia de Água de Pena foi extinta e anexada ao curato de Santo António da Serra, através de uma provisão do governador do Bispado. Porém, em 1848, a paróquia de Água de Pena voltou a ser restaurada, embora com algumas alterações na sua configuração territorial. A freguesia perdeu o sítio da Achada do Barro, que passou a pertencer à freguesia do Santo da Serra mas anexou ao seu território os sítios da Torre e Ventrecha, anteriormente pertencentes à freguesia de Santa Cruz, configuração esta que perdura até hoje.
Situada a sudoeste do concelho de Machico, Água de Pena é limitada: a norte pelas freguesias de Santo da Serra e Machico, a este pela freguesia de Machico e a oeste pela freguesia e concelho de Santa Cruz. A sul, Água de Pena declina suavemente para o Oceano Atlântico e é em toda a extensão da sua frente-mar que se situa o aeroporto internacional da Madeira Cristiano Ronaldo.
Água de Pena, não obstante ser a mais pequena freguesia do concelho de Machico é, no século XXI, a porta de entrada na ilha e a porta de saída para o mundo.